Az emberiség hosszú idők óta az erdőkhöz fordult élelemért, tüzelőanyagért, építőanyagért és művészi inspirációért, annak ellenére, hogy a tudomány mai állása szerint a fajunk nem az erdőkből, hanem a kevésbé sűrű szavannás területekről származik. Az erdők még mindig legalább 1,5 milliárd ember közvetlen, napi megélhetését biztosítják, míg a többi 6,2 milliárd ember számára ezek a területek jelentik az egyik fontos — és sajnos veszélyeztetett — eszközt a éghajlatváltozás elleni küzdelemben. A szárazság, az erdőtüzek és a közvetlen emberi tevékenységek azonban folyamatosan csökkentik... A trópusi égövben, ahol a jelenlegi erdők fele található, az erdők irtásának üteme 2015 óta felgyorsult: ha országként kezelnénk, az erdőirtásból származó szén-dioxid kibocsátás az esőerdőket nagyjából a harmadik helyre tenné, Kína és Amerika után, írja az Economist.
Az amazóniai őserdők nagyon fontos szerepet játszik régóta nem csak az éghajlatváltozás elleni küzdelemben. Itt található nagyjából az esőerdők 40%-a, ahol a szárazföldi fajok 10-15%-a képviselteti magát. Az erdőirtás következményként az eredeti esőerdők közel kerültek egy megállíthatatlan átalakuláshoz, amikor a sűrűn benőtt erdős terület átalakul egy kevésbé benőtt szavanna szerű élettérré, még akkor is, ha az erdőirtást abbahagyjuk.