Az Alphabet Inc. leállította a Makani szélerőmű programot, amely egy új típusú szélenergia fejlesztésén dolgozott ezidáig. A Google anyavállalata inkább a saját üzleti modelljéhez és az internetes alkalmazásokhoz közeli technológiák fejlesztését támogatja a jövőben, írja a Bloomberg.

A Makani projektet 2006-ban hozták létre, hogy a repülő szélerőművek — repülőgép vagy sárkány formájú szerkezetek, amelyek a szél segítségével a magasba emelkednek és ott a szél energiáját felhasználva elektromos áramot termelnek — ötletét fejlesszék ipari alkalmazásra alkalmas szintre, amivel az eredeti elképzelések szerint a földi szélerőműveket lehetne kiváltani. Múlt év augusztusában volt az első sikeres próbarepülésük, amiről mi is írtunk egy korábbi posztban.

Google 2013-ban vásárolta fel a start-up vállalatot, amivel az a Google csoport úgynevezett "X" fejlesztési egység részévé vált, ahol többek között például az önvezető járművek fejlesztése is folyik. A Royal Dutch Shell Plc befektetése hatására a Makani projekt a múlt évben kivált az X-ből és az Alphabet saját üzemi egységévé vált, miközben az Alphabet más "zöld" kezdeményezésektől és start-up-októl vált meg az elmúlt években.

A Makani repülő szélerőmű koncepciója szerint akár 1000 láb vagyis kb. 300 méter magas a víz felett repülve, ahol a repülő egy vízben úszó bójához van horgonyozva, amelyet nagy súlyokkal tartanak egy helyben ahelyett, hogy egy rendszerint alkalmazott rögzített tengeri szélerőmű alapot használnának, olcsóbban lehet elektromos áramot termelni a hagyományos megoldásoknál. A második előnye ennek a technológiának az, hogy olyan helyeken is lehet majd alkalmazni, ahol a tengerfenék a parthoz közel túl gyorsan kerül túl mélyre, és a hagyományos építésre egyszerűen nincs mód (mint pl. Japán vagy Kalifornia partjain).

"Az érdemleges technológiai fejlődés ellenére az ipari alkalmazáshoz vezető út hosszabb és kockázatosabb mint az reméltük" írta Fort Felker, a Makani vezérigazgatója egy hosszabb blog posztban, "és ennek egyik következménye az, hogy a Makani ideje az Alphabet részeként lejárt." Az X vezetője, Astro Teller, közleménye szerint az X más, biztatóbb területek felé mozdul el a következő hónapokban.

A remélt költség különbség, úgy tűnik, nem volt elérhető. Nem azért, mert a Makani technológiája túl drága lenne, hanem azért, mert az elmúlt években a hagyományos tengeri szélerőművek fajlagos költsége látványosan csökkent. Ennek hatására a különbség gyorsan olyan alacsony szintre csökkent, ami után már nehéz megtartani az eredeti tervek szerinti gazdasági megtérülést remélő befektetőket.

A Makani dolgozóinak egy kisebb csoport a következő hónapokban az eredményeket gyűjti össze és katalogizálja a befektetők számára.

A Royal Dutch Shell Plc, a Makani projekt egyik társ befektetője most a Makani technológia más irányú felhasználását vizsgálja. Szerintük a repülő szélenergia területén vezető szerepet játszik a Makani, és a további működéshez szükséges alapok létrehozásán dolgoznak a Shell New Energies hosszútávú fejlesztési törekvései részeként.

A Financial Times is írt nemrégen a Makani programról és az Alphabet befektetésének leállításáról.